أصداء بين الصفحات - الجزء السابع

The creatures halted as Omar touched the first book of the tower. توقفت المخلوقات عندما لمس عمر أول كتاب في البرج. The golden sentences unwound like living chains. تفككت الجمل الذهبية مثل سلاسل حية. The man’s voice was closer now, though Omar could not see him. كان صوت الرجل أقرب الآن، رغم أن عمر لم يره. "Write your ending," the voice urged. "اكتب نهايتك"، حثه الصوت. Omar climbed, each step a page turning beneath his feet. تسلق عمر، وكانت كل خطوة صفحة تنقلب تحت قدميه. At the top, the Author’s Pen floated above an open book. في الأعلى، كان قلم المؤلف يطفو فوق كتاب مفتوح. Its ink shimmered like liquid night. كان حبره يتلألأ مثل ليل سائل. He reached out, and the moment his fingers closed around it, the world froze. مد يده، وبمجرد أن أغلقت أصابعه عليه، تجمد العالم. The man appeared—no longer old, no longer young, but exactly like Omar. ظهر الرجل—لم يعد عجوزًا، ولا شابًا، بل نسخة مطابقة من عمر. "You were never reading my story," the man said. "لم تكن تقرأ قصتي قط"، قال الرجل. "You’ve been writing it… and me." "كنت تكتبها… وتكتبني." The tower crumbled, yet the book in front of Omar remained. انهار البرج، لكن الكتاب أمام عمر ظل قائمًا. The pages flipped rapidly, showing every moment he thought he had lived. تقلبت الصفحات بسرعة، تعرض كل لحظة ظن أنه عاشها. Each scene dissolved into ink, then into nothing. كل مشهد ذاب إلى حبر، ثم إلى لا شيء. "There’s only one sentence left," said his double. "لم يتبق سوى جملة واحدة"، قال شبيهه. Omar looked at the pen—its tip hovered above the final blank line. نظر عمر إلى القلم—طرفه معلق فوق السطر الأخير الفارغ. He hesitated, then wrote: "I choose to wake up." تردد، ثم كتب: "أختار أن أستيقظ." The ink bled into the page, and the world shattered into white light. نزف الحبر على الصفحة، وتحطم العالم إلى ضوء أبيض. Omar opened his eyes in a dusty bookstore, the diary closed in his lap. فتح عمر عينيه في مكتبة مغبرة، والمذكرات مغلقة في حجره. The shopkeeper smiled faintly. "Did you like the preview?" ابتسم صاحب المتجر بخفة. "هل أعجبك العرض المسبق؟" Omar blinked. "Preview of what?" رمش عمر. "عرض مسبق لماذا؟" "Your life," the man said, handing him a pen identical to the one in the story. "حياتك"، قال الرجل، وهو يعطيه قلمًا مطابقًا للقلم في القصة. And before Omar could speak, the first sentence wrote itself. وقبل أن يتمكن عمر من الكلام، كتبت الجملة الأولى نفسها.